El agua puede contener diversas sales minerales cuya concentración global se mide como conductividad del agua y se expresa en µS/cm. Cuanto mayor es su contenido de sales minerales, mejor conductora de la electricidad es el agua, y mayor es su conductividad. Las sales están presentes en el agua en forma de compuestos constituidos por cationes (calcio, magnesio, potasio, sodio, hierro, manganeso, aluminio, … y aniones (carbonatos, sulfatos, cloruros, …).

Las sales minerales son las responsables (junto con los compuestos orgánicos, los microorganismos y los gases) de las características organolépticas del agua (sabor y olor) y afectan de forma negativa al mantenimiento de los equipos. Por otra parte, la presencia de cloruros en el agua le confiere un carácter corrosivo que perjudica al mantenimiento de la maquinaria.

Las sales minerales contenidas en el agua pueden eliminarse mediante un equipo desmineralizador por ósmosis inversa.

El método más eficaz para reducir el nivel total de sales disueltas (TDS) y la condutividad del agua, y para reducir las concentraciones excesivamente altas de algunos elementos, es el de desmineralización por ósmosis inversa (intercambio iónico y ósmosis inversa), que permite obtener reducciones del TSD superiores a un 95 %.

Un equipo de ósmosis inversa está constituido por una membrana semipermeable especialmente diseñada para esta aplicación a través de la cual, por medio de una bomba, se hace circular el agua a tratar. Se obtiene por un lado un permeado o agua de extrema pureza que no contiene ninguna sal, y un rechazo que contiene todas las sales. Como pasos previos se incluyen un prefiltro y un declorador, que elimina todo el cloro presente en el agua y que dañaría la membrana. El modelo de membrana a utilizar se selecciona en función de la calidad del agua de entrada, del caudal a producir, del rechazo necesario y del rendimiento.

El agua osmotizada se utiliza para las siguientes aplicaciones:

Bebida

Las características organolépticas del agua disponible como olor, color o sabor, pueden motivar que no se utilice este agua para beber y se recurra a agua embotellada. Desmineralizándola, se consigue un agua de muy elevada calidad y bajo contenido en minerales, con un sabor muy suave y agradable.

Hielo

El empleo de agua osmotizada permite conseguir cubitos de hielo perfectamente transparentes y que no alteran en absoluto el sabor de la bebida que se pretende enfriar.

Café

Al no tenerse que enmascarar el mal sabor del agua, se reduce la cantidad de café necesario, y la bebida obtenida sólo sabe a café.

Refrescos

En la preparación de refrescos y zumos a partir de jarabe concentrado el empleo de agua osmotizada ultrapura permite reducir la cantidad de jarabe necesaria ya que el agua no modifica en nada el sabor.

Alimentos

En la preparación de alimentos, tanto la elaboración de productos como la preparación de comidas, el uso de agua osmotizada permite preservar y destacar todo el sabor de las materias primas, sin alterar sus cualidades y características.

Lavado

La utilización en un proceso de lavado (vehículos, vajillas, …) de agua que contenga minerales provoca durante el secado, si este se realiza por evaporación, la aparición de pequeñas manchas debidas que degradan la calidad final.

Maquinaria

El agua de refrigeración o de alimentación de diferentes tipos de maquinaria, como calderas de agua o de vapor, torres de refrigeración, planchas de vapor o cualquier equipo en el que el agua sufra variaciones de temperatura, no debe contener minerales que pueden provocar incrustaciones, depósitos y obturaciones.

En todos los casos, el empleo de agua ultrapura garantiza la buena conservación de las máquinas y reduce al mínimo las averías.

PORCENTAJE DE REDUCCION DE DIFERENTES ELEMENTOS MEDIANTE DESMINERALIZACION POR OSMOSIS INVERSA
ELEMENTO % REDUCCION ELEMENTO % REDUCCION
Arsénico 94-96 Hierro 95-99
Aluminio 88-99 Magnesio 96-98
Amoniaco 86-92 Manganeso 95-99
Bacterias 96-98 Mercurio 96-98
Cadmio 96-98 Níquel 98-99
Calcio 94-97 Pesticidas 96-98
Cianuro 86-92 Plata 93-98
Cobre 98-99 Plomo 86-98
Cromo 96-98 Potasio 87-90
Disolventes 96-98 Sodio 87-93
Estroncio 96-98 Sulfatos 96-98
Fosfatos 98-99 Zinc 98-99
Fluoruros 87-93 Turbidez 98-99